單鞭

「單鞭」，在某些文獻中稱為「單鞭掌」，之所以會有這兩種稱呼，羅子認為是因為這一招中的「勾手」，在應用上分化出兩種用法的緣故，不過在討論細節之前，我們還是先請絲柔小姐演示一下單人套路的動作：

1. 繼之前的「雙按」，我們將重心移到左腳，兩手水平向左劃過。
2. 重心再移回右腳，兩手藉著這個迴旋力向右甩，右手如同軟鞭一般甩出去。
3. 轉身後，左腳向左前方踩一步，然後左手翻掌向前「按」出。

這一招在太極拳中十分有名，很多人在想到太極拳時都會聯想到這個招式，即使不知道它的名稱。這一招的特點，就是右手呈現一種特殊的彎勾形狀：

五指捏合，四根手指把姆指包在中間，這個手勢就叫作「勾手」。為何太極拳會出現這種特別的手勢呢？這就要談到這一招的兩種用法。

第一種用法，如同其名，就是把右手當作軟鞭甩出去打擊敵人，用動畫來演示就像這樣：

如同羅子在【十三勢 挒】一文中所提到的，我們利用全身的轉動來帶動手臂，手臂可以完全放鬆，像軟鞭一樣甩出去，如此就可以用掌背抽打對手。這種打法非常的痛！而且反作用力只及於手掌，不太會傳回身上，在打擊技中算是比較不傷身體的，羅子認為，這種打法才是「單鞭」最原始的形式。雖然這種打法用不用「勾手」都有效，不過如果把手指張開就變成「呼巴掌」了，也許因為打擊面太大會使得威力減弱，所以把手指收起來，改成用腕背的尖角或拳背來打擊。

由於太極拳在發展過程中越來越重視「發放」，因此「勾手」演變出走化的形式，變成「左按」的前置動作，因而產生「單鞭掌」這第二種用法：

我們把鏡頭轉成俯視的角度，這樣可以把右手的動作看得更清楚：

1. 對手企圖掐我的脖子，我們則要在對方掐住之前行動。
2. 兩手立起，假設左手剛好架在內側，而右手則架在外側。事實上兩手架在哪裡都無所謂，只要臨機應變就可以了，這一招只是展示一種應用範例而已。
3. 身體略向右轉，右手勾住對方的左手向右後方引，以爭取空間。
4. 最後左手向前按出，攻擊對手的顏面。

太極拳的招式本來就可以靈活運用，所以這種用法並沒有什麼不妥，不過右手很明顯被當成「勾子」來使，因此稱作「單鞭掌」就有點牽強，要稱作「單勾掌」才比較恰當，故羅子認為，「單鞭掌」是後來才衍伸出來的打法。

太極拳的每個招式，都和「單鞭」這招一樣，可以演變出各種不同的用法，有些用法甚至超出前人的設想。不過羅子倒不是食古不化的人，只要不違背太極拳「以柔制剛」的宗旨，羅子鼓勵大家去研究各種招式的可能性，以豐富太極拳的內涵。