脊椎的演化

脊椎骨是人體最主要的支撐結構，負責懸掛骨盆以上的所有器官及組織，幾乎包含所有的內臟，其重要性可想而知，因此在談到脊椎的保健以及脊椎的運動方法前，我們先了解一下脊椎是如何演化出來的。

大約在六億年前的埃迪卡拉紀，地球上只有海裡有生物，動物們的神經系統由原始的分散式結構，漸漸地演化出集中式的神經系統，而在這條中樞神經索的旁邊，出現了「脊索」這樣的保護構造，這就是我們脊椎骨的前身。

到了五億多年前的寒武紀，海中生物一片欣欣向榮，生物的種類變得多樣化，並且體型也漸漸變大，這也就是「寒武紀大爆發」，今天主要的生物種類幾乎都是在寒武紀演化出來的，也包含我們所說的「脊椎動物」。脊椎動物具有一根分節的脊椎骨，中樞神經也包藏在脊椎骨中，由於當時的脊椎動物都是魚類，魚類是浮在水中的，所以脊椎骨的主要功能在維持體形和保護中樞神經，並不需要支持自己的體重。

在四億多年前的泥盆紀，魚類開始爬上陸地，在全新的環境中生活，因為離開了水的浮力，就需要演化出四肢在陸地上行走，隨著動物們漸漸遠離海洋，四肢變得粗壯，可以支持體重，並且在四肢的上端演化出堅固的大平面骨骼結構，也就是肩胛骨和骨盆，這些骨骼結構透過肌肉和肌腱與脊椎骨相連，形成支撐身體的主要架構。

哺乳動物和恐龍大約是在相同的時代出現的，都是二億年前的三疊紀，在往後的一億年間，由於恐龍帝國的成功，哺乳類只能在生態系的邊陲苟活著，一直到了六千五百萬年前白堊紀末期，恐龍大滅絕之後，哺乳動物才開始大行其道，哺乳動物的種類變多，並且體型也慢慢變大，生態系也漸漸演化成我們今天熟悉的樣子。在這段期間，脊椎骨的結構演變出兩種不同的形式，恐龍的脊椎骨呈現出拱橋的形式，也就是腰部往後突出的支撐架構，而哺乳類則演化成吊橋的形式，以四肢為支柱，而整條脊椎骨懸掛在四肢上，在肩胛和骨盆處為最高點，其餘部份則隨著重力下垂，而腰部呈現出自然的凹陷曲線。

靈長類動物繼承了這種凹陷的腰線而漸漸直立起來，約在二百萬年前，完全直立的人類祖先出現，這時脊椎骨的作用從吊橋轉變成支柱，獨立支撐起上半身，人類得到腦部成長的空間、較高的視野、以及空出雙手，自此人類以智能取勝，改寫了地球的生態分佈。

人類的脊椎骨經歷上述的演化過程而演變成今天的形態，在脊椎骨的結構上可以看到各時代的演化遺跡，然而與脊椎出現的五億年時間相比，二百萬年的直立人歷史顯得微不足道，一節節的脊椎骨結構比較適合水中浮游或是橫向懸吊，但比較不適合垂直支撐，而且脊椎骨自然彎曲的外形，事實上也容易增加腰部和頸部的剪力，進而造成脊椎傷害。

演化來不及為我們設計更適合直立的脊椎骨，但是我們有足夠的智力來研究改善的方法，我們可以透過運動和姿勢，來減輕脊椎骨的負擔。在之後的文章中，我們會談到保養脊椎骨的運動方法，以及創造太極拳的大師們，經由多年體驗而設計出來的太極拳體態，期待與各位關心身體健康的朋友一同來研究。

【參考文獻】
維基百科：脊椎、脊索動物、脊椎動物、硬骨魚、四足類、恐龍、人類演化